Раскрыта загадка исчезновения гигантских обезьян

В журнале Nature опубликована статья, в которой ученые из Китая, Австралии и США раскрыли загадку исчезновения гигантских обезьян - гигантопитеков (Gigantopithcus blacki)

Исследователи выяснили, что эти приматы, которые раньше бродили по карстовым равнинам Южного Китая и являлись далекими родственниками человека, вымерли между 295 и 215 тысячами лет назад, задолго до прихода людей в этот регион. Причиной исчезновения стало то, что гигантопитеки не смогли адаптироваться к изменяющемуся климату и изменить свои пищевые привычки и поведение.

Гигантопитеки вымерли из-за изменений в окружающей среде, которые привели к перестройке лесных сообществ. Ученые провели анализ окаменелостей из 22 пещер области Гуанси на юге Китая и использовали несколько методов для датировки образцов. Они обнаружили, что возраст ископаемых останков соответствует результатам люминесцентного датирования отложений, где они были найдены. Это позволило палеонтологам установить надежную хронологию исчезновения G. blacki. Исследователи также использовали данные по пыльце, реконструкцию фауны, выявление изотопного состава зубов и анализ пещерных отложений, чтобы определить условия окружающей среды, которые привели к вымиранию гигантопитеков. Они выяснили, что этот вид процветал в богатых и разнообразных лесах, но окружающая среда стала более изменчивой около 700-600 тысяч лет назад, и смена сезонов привела к перестройке структуры лесных сообществ.

Орангутаны, близкие родственники гигантопитеков, успешно адаптировались к новым условиям, изменяя свои предпочтения, поведение и размер тела. В отличие от них, G. blacki были вынуждены полагаться на менее питательный резервный источник пищи. Это привело к уменьшению подвижности приматов и сокращению их географического ареала поиска пищи. В результате они столкнулись с хроническим стрессом и фатальным сокращением численности.

Источник и фото: lenta.ru